No próximo ano de 2020, a ordem de limitação de enxofre formulada pela Organização Marítima Internacional (IMO 2020) trará uma série de mudanças para o transporte marítimo.

De acordo com as últimas estimativas da Exhaust Gas Cleaning Systems Association (EGCSA), pelo menos 4.000 navios estarão equipados com lavadores até 2020. Entre as várias soluções de conformidade disponíveis no mercado, os sistemas de limpeza de gases de escapamento (EGCS também conhecidos como lavadores) são uma escolha popular para navios novos e existentes. As principais razões para a popularidade deste sistema incluem custo econômico, instalação simples e um período de retorno do investimento relativamente curto.

No entanto, em alguns casos, a instalação de um depurador não é viável. Por exemplo, a taxa de economia para navios de baixo consumo de combustível não será uma boa ideia, então o período de retorno do investimento será mais longo. Em alguns casos, o espaço e outros fatores técnicos também decidirão se usar uma torre de lavagem.

Conforme mencionado acima, a EGCSA prevê que pelo menos 4.000 navios estarão equipados com purificadores até 2020.

Entre eles, as embarcações de grande porte e os de maior potência são mais propensas a instalar equipamentos de torres de lavagem. A maioria dos sistemas usa água do mar e descarrega a água do mar tratada e continuamente monitorada para fora do navio, ou seja, lavadores abertos.

Entretanto, com as necessidades de descarbonatação da indústria naval e o desenvolvimento de combustíveis marítimos alternativos - incluindo combustíveis com emissão zero, os purificadores não podem ser identificados como uma solução a longo prazo. Alguns analistas de mercado prevêem que sua vida útil não excederá 10 anos. Mas a EGCSA tem opiniões diferentes - a associação acredita que a demanda por torres de lavagem é de pelo menos 30 anos. O chefe da associação, Donald Gregory, explicou que com o desenvolvimento de novas fontes de energia, os lavadores "provavelmente evoluirão para sistemas mais avançados e complexos, e a expectativa de vida útil dos lavadores de óxidos de enxofre removendo os lavadores é de mais de 10 anos".

Falando sobre a prontidão do mercado em 2020, Gregory disse que muitos armadores não fizeram um bom trabalho de investigação ou apenas metade dele. Ele acredita que também há incerteza sobre os preços dos combustíveis.

Gregory enfatizou: "Após o uso do EGCS, os gases de escape são limpos e as partículas na água utilizada para a limpeza são tratadas para garantir que a água descarregada cumpra os limites estabelecidos pela IMO para o monitoramento rigoroso e sustentável. Como outras organizações, a EGCSA também recolheu amostras de água para teste. Todos os resultados dos exames mostraram que a água tratada não excedeu os regulamentos da IMO ou outros padrões, tais como os padrões de qualidade da água da Organização Mundial de Saúde (OMS). Além disso, um estudo de longo prazo realizado por centrais elétricas, refinarias e pelo porto de Rotterdam, não identificou nenhum impacto sobre o ambiente aquático causado pela água da torre de lavagem".

Ao se referir a muitos problemas anteriormente causados pela torre de lavagem, EGCSA disse que problemas como corrosão e vazamento de água foram resolvidos por meio de melhorias no projeto. Após anos de desenvolvimento, o sistema atual é feito de materiais de aço inoxidável de alto desempenho, com uma vida útil esperada de mais de 39 anos.

Atualmente, o principal material para sistemas de limpeza de gases de escape incluem tubos de plástico reforçado com vidro, aço inoxidável especial, revestimentos de casco e equipamentos de monitoramento. A associação afirma que esses materiais e sistemas são confiáveis e podem ser usados por muitos anos se forem instalados por fabricantes e instaladores com ampla experiência e especialização.

Devido à alta temperatura interna e ao ambiente agressivo e corrosivo da torre de lavagem, é necessário usar materiais de alto desempenho com alta resistência à corrosão, como aço inoxidável super duplex 2507, aço super inoxidável 254 e ligas à base de níquel. A seleção correta do material é o fator principal para garantir a operação normal do depurador. Dentre os fatores que afetam a seleção do material, o mais importante é o ambiente corrosivo, incluindo temperatura, valor de PH, teor de íons cloreto, etc. Em casos específicos, ligas de níquel como aço super inoxidável 254 SMO (S21254) e aço super duplex 2507 aço bifásico será recomendado.

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