Les exportations d'acier de la Chine chutent pour le deuxième mois consécutif

Les exportations d'acier de la Chine ont fortement chuté pour le deuxième mois consécutif en septembre, une tendance à la baisse qui devrait être saluée par les rivaux mondiaux qui se sont plaints d'une surabondance d'approvisionnements du plus grand producteur mondial de métal.

Les exportations d'acier en provenance de Chine ont chuté de 22% sur un an au cours du mois à 8,80 millions de tonnes, tandis que les importations de cuivre ont chuté de 26% sur l'année à 340 000 tonnes. Malgré le soubresaut, les exportations de produits sidérurgiques sur la période janvier-septembre sont toujours en hausse de 2,4% sur un an.

Les analystes estiment qu'il est peut-être trop tôt pour interpréter la tendance comme un changement fondamental de l'offre et de la demande.

La baisse des exportations est probablement due à des arrêts temporaires de la production pour assainir l'environnement avant des événements internationaux tels que le sommet du G-20 le mois dernier, ainsi qu'à une reprise intérieure de la demande de logements, ont déclaré des analystes.

Les importations de minerai de fer ont augmenté de 8% au cours du mois, maintenant une tendance à la hausse alors que la production nationale du matériau sidérurgique s'est ralentie en raison d'un manque de compétitivité contre les grands producteurs internationaux et d'une répression antipollution. Les importations de pétrole brut ont également atteint leur plus haut niveau cette année en septembre.

« En raison d'un certain nombre d'expositions et de forums internationaux organisés en Chine cette année, les restrictions environnementales temporaires imposées aux producteurs d'acier ont entraîné une certaine compression de l'offre », a déclaré Laura Zhai, directrice Asia-Pacific Corporates, Fitch Ratings. "Une fois ces restrictions levées, l'offre augmentera car la plupart des producteurs seront rentables aux prix actuels."

Alors que l'économie chinoise a ralenti, sa surcapacité s'est de plus en plus échouée sur les côtes étrangères. Les fabricants européens et américains ont déposé de nombreuses plaintes ces dernières années, alléguant que leurs concurrents chinois exportaient des produits sidérurgiques à des prix injustement bas.

Les dirigeants mondiaux ont convenu au cours de l'été que la surproduction d'acier est un problème mondial et ont approuvé la création d'un organisme international pour le surveiller.

La Chine a répondu en s'engageant à réduire de 100 à 150 millions de tonnes sa capacité d'acier au cours des prochaines années. Mais avec la Chine représentant près de 50% de la production mondiale, la réduction de capacité ne supprimera qu'un tiers de sa production excédentaire. Près d'un quart de la capacité sidérurgique annuelle estimée de la Chine est excédentaire.

La production d'acier de la Chine a chuté de 2,31 TP1T à 804 millions de tonnes l'année dernière, ce qui était la première baisse depuis 1981 – cinq ans seulement après la mort du leader communiste Mao Zedong – dans le plus grand producteur d'acier du monde. Le consensus parmi les analystes était que la production d'acier chuterait à nouveau cette année de 2,5 à 5%, mais en fait, la production de janvier-août d'environ 537 millions de tonnes métriques est pratiquement stable d'une année sur l'autre.

Les aciéries chinoises ont relancé leurs capacités inutilisées alors que les prix se sont redressés cette année en raison de l'amélioration de la demande de logements et des mesures de relance du gouvernement pour les infrastructures. Mais cette demande s'est heurtée à des vents contraires alors que plusieurs villes chinoises ont imposé des mesures pour refroidir le marché.

À ce jour, environ 21 villes chinoises ont imposé des restrictions sur le marché du logement. "Je m'attends à ce que cela s'élargisse, mais le moment est difficile à dire", a déclaré Su Aik Lim, directeur principal Asia-Pacific Corporates, Fitch Ratings.

Peu de gens pensent que la surabondance de l'offre se dissiperait bientôt et maintiendrait une hausse des prix de l'acier.

« Il est peu probable que nous assistions à une forte reprise des prix de l'acier. Il se peut qu'il y ait encore une faiblesse du prix de l'acier, surtout si [le] secteur de la construction résidentielle ralentit à nouveau », déclare Rajiv Biswas, économiste d'IHS basé à Singapour.

Par BIMAN MUKHERJI

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