Las exportaciones de acero de China caen por segundo mes consecutivo

Las exportaciones de acero de China cayeron drásticamente por segundo mes consecutivo en septiembre, una tendencia bajista que probablemente sea bienvenida por los rivales mundiales que se han quejado de un exceso de suministros del mayor productor mundial del metal.

Las exportaciones de acero de China cayeron 22% interanual durante el mes a 8,80 millones de toneladas, mientras que las importaciones de cobre cayeron 26% en el año a 340.000 toneladas. A pesar del bache, las exportaciones de productos de acero para el período de enero a septiembre todavía aumentaron 2.4% interanual.

Los analistas dicen que puede ser demasiado pronto para interpretar la tendencia como un cambio fundamental en la oferta y la demanda.

La caída en las exportaciones probablemente se debió a cierres temporales de la producción para limpiar el medio ambiente antes de eventos internacionales como la cumbre del G-20 el mes pasado, así como a un repunte interno en la demanda de vivienda, dijeron analistas.

Las importaciones de mineral de hierro aumentaron 8% durante el mes, manteniendo una tendencia ascendente a medida que la producción nacional de material siderúrgico disminuyó en medio de una falta de competitividad frente a los grandes productores internacionales y una represión contra la contaminación. Las importaciones de petróleo crudo también aumentaron a su nivel más alto este año en septiembre.

“Debido a una serie de exposiciones y foros internacionales que se celebraron en China este año, las restricciones ambientales temporales sobre los productores de acero han provocado una cierta reducción de la oferta”, dice Laura Zhai, directora de Corporaciones de Asia-Pacífico de Fitch Ratings. "Una vez que se levanten estas restricciones, la oferta aumentará ya que la mayoría de los productores serán rentables con los precios actuales".

A medida que la economía de China se ha desacelerado, su exceso de capacidad ha ido a parar cada vez más a costas extranjeras. Los fabricantes europeos y estadounidenses han presentado numerosas quejas en los últimos años alegando que sus competidores chinos están exportando productos de acero a precios injustamente bajos.

Los líderes mundiales acordaron durante el verano que la sobreproducción de acero es un problema mundial y respaldaron la creación de un organismo internacional para monitorearlo.

China ha respondido prometiendo recortar de 100 millones a 150 millones de toneladas de capacidad de acero en los próximos años. Pero dado que China representa casi 50% de la producción mundial, el recorte de capacidad eliminará solo un tercio de su exceso de producción. Casi una cuarta parte de la capacidad siderúrgica anual estimada de China es excesiva.

La producción de acero de China cayó 2.3% a 804 millones de toneladas el año pasado, que fue la primera caída desde 1981 — solo cinco años después de la muerte del líder comunista Mao Zedong — en el mayor productor de acero del mundo. El consenso entre los analistas fue que la producción de acero volvería a caer este año en 2.5-5%, pero de hecho la producción de enero a agosto de alrededor de 537 millones de toneladas métricas es prácticamente plana año tras año.

Las acerías chinas revivieron las capacidades inactivas a medida que los precios subieron durante este año debido a la mejora de la demanda de viviendas y las medidas de estímulo del gobierno para la infraestructura. Pero esa demanda se ha enfrentado a vientos en contra ya que varias ciudades chinas impusieron medidas para enfriar el mercado.

Hasta la fecha, alrededor de 21 ciudades chinas han impuesto restricciones al mercado de la vivienda. “Espero que esto se amplíe, pero el momento es difícil de predecir”, dice Su Aik Lim, director senior de Corporaciones de Asia-Pacífico de Fitch Ratings.

Pocos creen que el exceso de oferta desaparecerá pronto y mantendrá un repunte del precio del acero.

“Es poco probable que veamos un fuerte repunte de los precios del acero. Es posible que todavía haya algo de debilidad en el precio del acero, especialmente si [el] sector de la construcción residencial se desacelera nuevamente ”, dice Rajiv Biswas, un economista de IHS con sede en Singapur.

Por BIMAN MUKHERJI

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